RENOIR (1841-1919) est sans doute un des plus populaires peintre français.

On le classe souvent parmi les impressionnistes et certes, il le fut à une certaine époque, mais il avait un tel désir durant toute sa vie de ne pas de se conformer aux schémas culturels de son temps qu'il se situait hors du temps, hors des classifications. D'ailleurs Renoir s'éloigne rapidement de l'impressionnisme et évita de tomber dans l'impressionnisme de l'époque et dans une sorte de modernité. L'impressionnisme modéré de Renoir s'arrête sans doute dans les nus. On a qualifié Renoir de peintre bourgeois parce qu'il n'a pas succombé aux sirènes de la soi-disant révolution de l'art moderne. L'art de Renoir a refusé de s'intellectualiser.

Renoir est un pacifiste, un laborieux, qui vit sa vie tranquille, peint et sculpte sans se poser de questions idéologiques et métaphysiques, les seules questions qu'il se posait étaient celles relatives à son art, à sa façon de l 'exprimer. Comme s'il était, depuis qu'il avait quitté les rivages impressionnistes, embarqué dans une quête d'un nouveau style. Renoir était aussi et c'est un compliment, un ouvrier, un artisan de la peinture, soucieux du détail, toujours en quête de perfectionnement.

Renoir a aussi, par la manière, de nombreux points communs avec Cézanne comme ce goût pour le passé qui poussa Cézanne vers l'art des Primitifs et Renoir vers l'art de la Renaissance et Pompée. Cette glissade vers le classicisme explique sans doute beaucoup de choses sur l'état d'esprit de Renoir à cette époque. Si l'on regarde le cheminement pictural de Renoir et toutes les facettes de son art on pourrait conclure qu'il est inclassable, qu'il ne s'est jamais intégré à aucune "école", une sorte de solitaire, un peu hors normes, mais amoureux de la vie et de son art, un art empreint de la sérénité qu'il avait acquise lui-même . Renoir n'est pas un tourmenté, et son oeuvre immense en témoigne. Ses portraits et ses nus sont extraordinaires, comme le sont ses paysages et scènes populaires. Un regret : dommage que l'on expose pas davantage ses oeuvres en France où il est si populaire.