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CÉPAGES : dans la majorité des cas, le nom du cépage principal figure toujours sur l'étiquette. En Californie par exemple, tous les grands vins que l'on y produit ce sont élaborés à partir de cépages venus d'Europe. Parmi les plus estimés : pour les rouges : Cabernet Sauvignon, Gamay Beaujolais, Zinfandel.

Notons que le Zinfandel peu cultivé en Europe a trouvé en Californie sa terre d'élection. Il y donne des vins de table très fruités, dont les rouges à robe claire et des rosés à robe sombre dans la Sonoma, il donne des grands vins, très complets. Le producteur E et J Gallo a notamment sorti un Zinfandel Turning Leaf assez extraordinaire qui a obtenu une médaille d'or au "Challenge International du Vin du Blayais-Bourgeais".

Dans les rosés : le Grenache
Dans les blancs : Chemin Blanc, Sauvignon blanc, Riesling, Gewurtztraminer, Chardonnay.

Quelques mots sur l'action des cépages en Californie :

- Le Chardonnay : ce cépage s'est bien acclimaté dans les zones de Napa, Livermore, Sonoma. Il donne d'excellents blancs secs fins et certains blancs un peu plus fruités.

Le Chemin Blanc ou Pineau de Loire donne, suivant la méthode de vinification, des blancs allant du sec au doux, parfois moelleux, mis toujours frais et fruités. En vallée de Livermore il est utilisé pour la fabrication du champagne.

- Le Sauvignon Blanc : un des meilleurs cépages qui donna d'excellents blancs de type "Loire" vifs, secs, bouquetés ou même doux et ronds dans la version proche des Sauternes.

- Semillon ; peu de Semillon pour des blancs plus acides.

- Johannesburg (Riesling) surtout dans les zones Napa et Livermore il donne des blancs fruités et bouquetés, dans certaines régions un peu plus humides, des blancs légèrement moelleux.

- Gewurtztraminer : dans la zone Livermore surtout, il donne d'excellents blancs plus doux et parfumés que ceux d'Alsace.

- Le Pinot Blanc : cultivé surtout dans la zone Livermore ; il donne de très bons blancs d'une grande finesse.

- les "Champagnes" Californiens sont élaborés selon la méthode champenoise et proviennent surtout de Chardonnay, Pinot Noir ou Pinot Blanc. Ces "Mousseux" notamment les Korbel, et Kornell sont bons, très bons.

- En rouge et rosé : le Gamay, surtout à Monterey, Napa, San Benito et Santa Clara donne des rouges agréables et frais très proches des Beaujolais et de superbes rosés.

- Le Sylvaner donne des vins moyens. Seuls excellents ceux de la zone Livermore.


- Ruby Cabernet excelle dans les régions de l'intérieur où il donne des rouges fruités et de bonne qualité.
- Le Pinot Noir donne ses meilleurs résultats dans la Sonoma et le Napa. Il donne des rosés clairs et fins, et des rouges bien équilibrés.
- Le Merlot utilisé dans des coupages avec en particulier le Cabernet Sauvignon. Il participe à l'élaboration de vins d'une grande finesse.


PS : j'ai récemment dégusté un Durney 93 au joli bouquet de cassis, riche en fruit et très souple avec une fine note de boisée en finale. Ce vin à base de Cabernet Sauvignon a été élaboré dans la région de Monterrey (Sud de San Francisco) dans le domaine de Carmen Valley). Un peu cher, il surprend agréablement avec grillade excellente. Excellente note également pour un superbe muscat de Bonny Doon né dans les Santa Cruz Mountains.

Napa Valley est une des plus célèbres régions viticoles des USA. Ici, les winemaker après avoir longtemps et souvent sans succès " copié " les viticulteurs français de Bordeaux et d'ailleurs ont commencé par laisser s'exprimer leur propre terroir au lieu de s'accrocher à la richesse en alcool et en tanins du vin. Parmi ces vins imités de Bordeaux ou de Bourgogne ceux de Sonoma, Carnenos, Napa Valley.

Ils arrivent aujourd'hui à une belle qualité mais devraient davantage laisser parler leur terroir qui devrait avec une suprématie du Merlot, du Cabernet Sauvignon donner des vins de haut de gamme, encore que le Cabernet franc est sans doute un rôle à jouer.

Dans les " champagnes " américains nous avons apprécié le nez d'agrumes et d'amandes, les bulles fines et la saveur du Vintage 95 du Domaine Chandon.

Chez Littorai à Santa Helena, le Pinot Noir Hirsch Vineyard 99, tannique et fruits noirs et très bien équilibré. Chez Adastra, le chardonnay 99 d'une grande fraîcheur, en bouche agrumes et ananas. Enfin chez Duckhorn Vineyards à Santa Helena, le Paraduxx 98 fruité, aux saveurs de réglisse, assez long et bien équilibré.