Il y a 2 siècles, des colons européens débarquaient en Australie avec, dans leurs bagages, des ceps de vigne. Les premières vignes australiennes ont été plantées à Sydney en 1788. Depuis pas mal de progrès ont été faits en production et en qualité. Au cours du 19è siècle, la vigne a commencé à se répandre sur le territoire australien se localisant principalement dans le sud/sud-Est (Australie méridionale, Etat de Victoria, Nouvelle Galles du Sud).

Aujourd'hui le vignoble australien compte environ 123.000 hectares (surface à peu près similaire à celle du vignoble Bordelais) produisant près de 8 millions d'hectolitres ; une production qui ne fait que croître d'autant plus que la moitié des vignes a été plantée depuis 1990. Au point de vue export, elles ont été quadruplées et dépassaient, en 99, les 2 millions d'hectolitres. Ce sont des vins très concurrentiels, proposés à des prix assez bas et qui séduisent de nombreux consommateurs étrangers par sa saveur, son caractère fruité et sa teneur importante (13,5°) en alcool.

Ils fournissent aujourd'hui le marché britannique (10%) où ils concurrencent les vins français, ainsi que les USA et la Nouvelle Zélande.

Sans vouloir être chauvin, il faut noter que seule une faible partie du vignoble australien fournit de très bons crus dignes d'intérêt : BAROSSA VALLEY, EDEN VALLEY, HUNTER VALLEY, COONAWARRA principalement, le reste de la production est du bas de gamme.

Les vignobles sont répartis principalement sur 4 régions :

a) La Nouvelle Galles du Sud (N.E de Victoria) qui produit les vins secs (cépage Sémillon) et des vins de garde (Chardonnay)

b) l'Australie méridionale (région d'Adelaïde) où de très bons vins sont produits à base de cépages Riesling, Chardonnay, Sémillon, Sauvigon, Gewurtztraminer principalement pour les blancs. Pour les rouges ce sont des cépages Shirah (notre Syrah) pinot noir, cabernet sauvignon,...

c) L'Etat de Victoria au sud surtout comme pour ses vins mousseux.

d) l'Australie occidentale qui ne produit que 2% environ de la production totale, mais de vins de très grande qualité, probablement les meilleurs du pays à base de cépages, Cabernet, Chardonnay, Pinot noir.

D'autres régions ont une production plus marginale mais intéressante qui devrait se développer comme le Queensland, la Tasmanie, Adelaïde Hills(avec ses vins mousseux)

 
A suivre...